一般家具的刺鼻味道来自于甲醛、苯系物（苯、甲苯、二甲苯）。甲醛是一种无色刺激性气体，其潜伏期可长达15年之久(与材料、装饰工艺和室内温度有关)。甲醛的主要危害是会刺激皮肤和黏膜。苯是一种无色、甜透明的液体，其挥发性很高，芳香气味强烈，毒性高，是一种致癌物，苯潜伏期超过半年，甲苯、二甲苯潜伏期超过1年。这些污染物在潜伏期将持续性的释放，但很难完全释放。
那么，有些人会觉得家里没有这些异味，是否证明家里没有污染存在？答案是否定的，因为室内环境污染物种类复杂，有些污染物无色无味，如一氧化碳、一氧化氮、臭氧等。所以，没有异味并不意味着没有污染。
事实上，这些无味污染物往往更危险，例如一氧化碳会使人不知不觉中毒，严重的话甚至会导致死亡；一氧化氮很容易与氧气结合形成二氧化氮，毒性增加4至5倍，容易引起肺部慢性炎症和肺气肿。
此外，刚刚完成装修的房子有一股强烈的异味，人们很容易通过感官来觉察到。然而，过了一段时间后，装修材料中的有毒物质开始缓慢释放，随着人们接触异味时间增加，人们的嗅觉敏感度会下降，容易导致室内污染物"消失了"的错觉，但事实上，这些有害气体仍然存在，所以家里没有异味并不能证明没有室内空气污染。
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